L'adjectif gai désignait au départ ce qui est joyeux, réjoui, souriant, amusant, animé. Les homosexuels ont commencé semble-t-il à utiliser le mot gay pour se désigner eux-mêmes dans les premières décennies du XXe siècle, principalement aux États-Unis. L'usage du mot gay ou gai pour désigner les homosexuels est avéré en France à partir des années 1970, à peu près au moment de l'émergence du mouvement de libération gaie. Le mot gai a été choisi par les homosexuels pour se définir positivement par opposition à ce qui est triste, ennuyeux, désolant. Aujourd'hui il est moins souvent utilisé dans son sens premier mais désigne plutôt, dans le langage courant, ce qui est homosexuel.
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